De nouvelles usines d’ammoniac voient le jour un peu partout en ce moment. Les importations d’ammoniac russe étant bloquées, les marchés européens demandent de nouveaux producteurs d’ammoniac pour les industries des engrais et des produits chimiques. L’ammoniac est également un élément crucial de la révolution de l’hydrogène. De nombreuses entreprises prévoient de transporter l’hydrogène, difficile à stocker, sous forme d’ammoniac, qui est beaucoup plus facile à stocker, tandis que les compagnies maritimes étudient la possibilité d’utiliser l’ammoniac comme carburant pour les cargos à long rayon d’action. L’ammoniac synthétique est l’un des produits chimiques les plus produits au monde.
Cependant, même si l’ammoniac devient de plus en plus important pour le commerce mondial, il reste un produit chimique difficile à manipuler. Le Dr Matti Irjala, directeur de la recherche et du développement chez Aeromon, explique comment les fuites d’ammoniac peuvent poser des problèmes pour la santé des travailleurs, l’environnement et le changement climatique.
Tout d’abord, l’ammoniac est un gaz toxique, et l’exposition peut être dangereuse, voire mortelle, à des concentrations élevées.
Deuxièmement, même en petites quantités, l’odeur âcre et désagréable de l’ammoniac réduit la qualité de vie dans les zones touchées.
Troisièmement, l’ammoniac provoque d’autres émissions. Par exemple, si l’ammoniac contamine le sol, il peut entraîner des effets toxiques directs ou des changements notables dans la composition de la végétation. Il peut même donner lieu à des émissions d’oxyde nitreux dans l’atmosphère. L’oxyde nitreux, communément appelé gaz hilarant, est un gaz à effet de serre 130 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
C’est pourquoi les entreprises recherchent de plus en plus de nouveaux moyens de mesurer et de localiser les émissions d’ammoniac afin de minimiser les fuites de gaz ammoniac.
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L’ammoniac est difficile à mesurer
Pour Aeromon, l’ammoniac “a été l’un des gaz cibles les plus difficiles à mesurer”, déclare Irjala.
Selon lui, l’ammoniac est un gaz collant. Si le gaz ammoniac touche une surface, il y adhère très facilement. Cela s’applique également aux surfaces des lignes d’échantillonnage dans les situations de mesure”.
L’accumulation de gaz sur les surfaces peut fausser les résultats des mesures. Par exemple, un changement soudain d’humidité peut entraîner le déplacement simultané d’une grande quantité de gaz de surface, ce qui fait que les capteurs produisent un résultat différent des conditions extérieures réelles.
M. Irjala explique qu’Aeromon a commencé à mesurer l’ammoniac en 2016, lorsque l’entreprise a mesuré pour la première fois l’ammoniac provenant du processus de traitement des biodéchets avec les services environnementaux de la région d’Helsinki (HSY). Il a fallu des années pour mettre au point des techniques fiables de mesure de l’ammoniac. Comme il le fait remarquer, “lors des essais, de l’étalonnage et des mesures, nous devons éliminer toutes les variables à l’exception de l’ammoniac pour que la mesure fonctionne – mais aujourd’hui, grâce à une longue période de développement, nous y parvenons”.
Tout cela relève de l’expertise d’Aeromon.
Irjala donne l’exemple de l’étalonnage des instruments de mesure. Lorsque l’on mesure l’air extérieur humide et que l’on étalonne l’installation sur place avec des gaz secs, il est essentiel de connaître la différence entre l’humidité et les résultats de la mesure. Tout cela relève de l’expertise d’Aeromon”, explique Irjala.
Parmi les efforts d’Aeromon, M. Irjala salue également le développement rapide de capteurs petits et légers adaptés à la mesure de l’ammoniac.
L’ammoniac est associé à une augmentation des émissions
Le développement de l’utilisation de l’ammoniac s’accompagne d’un besoin de mesures précises des émissions autres que celles de l’ammoniac.
Lorsque l’ammoniac est utilisé comme combustible et que la combustion est propre, il n’y a pas d’émissions de dioxyde de carbone. Le problème survient lorsque les gaz d’échappement ne sont pas contrôlés et que la combustion n’est pas propre. Lors d’une combustion non contrôlée, l’utilisation de l’ammoniac entraîne des émissions d’oxyde nitreux.
Si l’ammoniac est utilisé pour transporter de l’hydrogène, la conversion de l’hydrogène en ammoniac, puis à nouveau en hydrogène, peut entraîner des émissions d’hydrogène. L’hydrogène est un gaz explosif et les fuites peuvent également entraîner des pertes économiques.
Si l’ammoniac est produit à partir de méthane, les émissions de méthane sur le site de production d’ammoniac doivent également être surveillées.
Nous sommes en mesure de mesurer tous ces gaz et même de les mesurer simultanément.
Nous sommes en mesure de mesurer tous ces gaz et même de les mesurer simultanément”, souligne Irjala.
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